Odluka o obeležavanju Svetskog dana slobode medija doneta je na Generalnoj skupštini Ujedinjenih nacija 1991. godine.
Svetski dan slobode medija obeležava se 3. maja svake godine, a proglasila ga je Generalna skupština UN u decembru 1993. godine, nakon preporuke Uneska.
UNESCO obeležava Svetski dan slobode medija održavanjem UNESCO/Giljermo Kano nagrada za slobodu medija za zaslužne pojedince, organizacije ili institucije koji su dali izuzetan doprinos odbrani i/ili promociji slobode medija bilo gde u svetu.
Nagrada je nazvana u čast Giljermo Kano Isaza, kolumbijskog novinara koji je ubijen ispred kancelarije njegovog lista El Espektador u Bogoti, 17. decembra 1986. godine posle Kanovih članaka koji su smetali kolumbijskim narko-kartelima.
Ovogodišnja tema Svetskog dana slobode medija je “Novinarstvo pod digitalnom opsadom”.
